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A Acadêmicos de Niterói estreou no Grupo Especial do Carnaval do Rio de Janeiro neste domingo (15) com um enredo em homenagem ao presidente Luiz Inácio Lula da Silva (PT). Primeira escola a desfilar no sambódromo da Marquês de Sapucaí, a agremiação apresentou o tema “Do alto do mulungu surge a esperança: Lula, o operário do Brasil”. A entrada na avenida ocorreu às 22h13, com encerramento às 23h32, dentro do limite de 80 minutos.
Lula acompanhou o desfile do camarote da Prefeitura do Rio ao lado da primeira-dama Janja, de ministros e aliados, como o prefeito Eduardo Paes (PSD). Janja seria destaque do último carro alegórico, intitulado “Amigos de Lula”, mas desistiu de participar para evitar que a presença fosse interpretada como campanha eleitoral antecipada. Segundo a jornalista Monique Arruda, ela permaneceu em um contêiner na área de concentração no início da apresentação e depois assistiu ao desfile do camarote.
O desfile trouxe críticas a adversários políticos. O ex-presidente Jair Bolsonaro (PL) foi retratado como um palhaço em dois carros alegóricos — em um deles com terno azul, caracterizado como “Bozo”, e em outro com uniforme de presidiário e tornozeleira danificada, em referência a episódio de novembro de 2025. O impeachment da ex-presidente Dilma Rousseff (PT) também foi abordado, com encenação da posse e, em seguida, a representação de Michel Temer (MDB) assumindo a faixa presidencial.
Uma das alas apresentou o tema “neoconservadores em conserva”, descrito pela escola como grupo de oposição a Lula, com referências a representantes do agronegócio, mulher de classe alta, defensores da ditadura militar e evangélicos. A fantasia gerou críticas da senadora Damares Alves (Republicanos-DF), que afirmou ser inadmissível “ridicularizar” o grupo religioso. A parlamentar e o deputado federal Kim Kataguiri (União Brasil-SP) moveram ações contra o presidente relacionadas ao enredo, mas os pedidos foram rejeitados pela Justiça Federal.
O partido Novo também acionou o Tribunal de Contas da União (TCU) para tentar impedir o repasse de R$ 1 milhão da Embratur à escola. A área técnica da Corte se manifestou a favor da suspensão, mas o relator Aroldo Cedraz negou o pedido. Novo e Kim Kataguiri ainda solicitaram ao Tribunal Superior Eleitoral (TSE) a proibição do desfile, mas a liminar foi rejeitada. A decisão acompanhou o voto da relatora Estella Aranha.